实际上，西方人评价最高的并不是秦皇汉武、唐宗宋祖，而是隋文帝。隋文帝杨坚让中国再次大一统，在他统治的短短23年间，中国人口发展到700多万户，安定，民生富庶，其统治时期被称为“开皇之治”，而他的两个创造性改革，让西方人将他奉为了中国的千古一帝。这两个富有创造性的改革就是科举制和三省六部制。
科举制与三省六部制这两项划时代的政策，一直延续了1300多年。而其中的治国精神被西方人看上，将隋文帝推上千古一帝也就不足为奇。隋文帝杨坚和独孤皇后十分恩爱，两个人一共有五个儿子，这五个儿子分别是：长子房陵王杨勇，次子隋炀帝杨广，三子秦孝王杨俊，四子庶人杨秀，五子庶人杨谅。一个和谐美满的家庭，为何最后搞成那个地步呢?
《隋书卷四十五·列传第十》：“高祖受禅，立(杨勇)为太子，军国政事及尚书奏死罪以下，皆令勇参决之。”也就是说隋文帝很早就培养杨勇了，让他参与国家军政事务。可以说是关爱有加，悉心培养。意思是杨勇这个人很好学，通晓词赋，性格宽仁厚道，为人率直任情，不美化掩饰自己，一点都不虚荣，很直接。首先，杨勇的率性而为，让隋文帝很不放心。据《隋书卷四十五·列传第十》：“勇尝文饰蜀铠，上见而不悦，恐致奢侈之渐，因而戒之曰：‘我闻天道无亲，惟德是与，历观前代帝王，未有奢华而得长久者。汝当储后，若不上称天心，下合人意，何以承宗庙之重，居兆民之上?吾昔日衣服各留一物，时复看之，以自警戒。今以刀子赐汝，宜识我心。’”但杨勇似乎对父亲隋文帝的话没听，依然我行我素，还经常违规礼制，聚集百官。从此，隋文帝对杨勇的恩宠开始衰减，逐渐生疑。
可见独孤皇后的厉害，可是杨勇却不管不顾，还大肆找女人，犯了他母亲的大忌，引发独孤皇后的不满。尤其是独孤皇后为杨勇挑选的原配元氏不明不白的死去后，独孤皇后更是对杨勇没什么好印象。《隋书卷三·帝记第三(炀帝上)》：“高祖幸上(杨广)所居第，见乐器絃多断绝，又有尘埃，若不用者，以为不好声妓，善之。上(杨广)尤自矫饰，当时称为仁孝。”当他得知母亲和父亲对大哥太子杨勇不喜欢后，就更加的谦恭，生活俭朴，洁身自好。明明好色，却坚决不纳娶，只与自己老婆萧妃共处。反正杨广的这些行为让隋文帝和独孤皇后很满意。据《隋书卷四十五 列传第十》：“(隋文帝)使人召勇，勇见使者，惊曰：‘得无杀我耶?’高祖戎服陈兵，御武德殿，集百官，立于东面，诸亲立于西面，引勇及诸子列于殿庭。命薛道衡宣废勇之诏……。”而杨勇在经历这一切后，那种伤心、绝望、悲愤，可想而知，一切都已成定局，悲剧也由此展开，酿成了杨家兄弟相互残杀的惨剧。至于隋炀帝杨广则在隋末的叛乱中被宇文化及等人杀害，被草草埋了。可怜的隋文帝，这个被西方评价甚高的皇帝，五个儿子无一得善终。
