北京明十三陵特区办事处考古学家的一篇论文，首次揭开了万历皇帝的葬式之谜，并大胆 推断出明代帝王均为身体侧卧，双腿微曲如睡眠状的“北斗七星”葬式。
据考古资料记录，定陵地宫是由前、中、后、左、右五座高大宽敞的殿堂连接组成的，全部为石结构。后殿(玄堂)的正面棺床上停放着三口棺椁，中间的特别大，是万历皇帝朱翊钧的棺椁。另两口分别是皇后孝端和孝靖的棺椁。孝端和孝靖两位皇后的葬式也与一般葬式不一样，她们都是向右侧卧，孝端后左臂下垂，手放在腰部，右臂向下直伸，足部交叠，左足在上，右足在下。孝靖后左臂下垂，手放在腰部，右臂向上弯曲，手放在头下，下肢曲。
而且根据棺椁入葬情况分析，万历帝的棺椁确实有过碰撞的记载。因为棺椁是从百里之遥的京城靠人工抬运到山陵，沿途颠簸。据《泰昌实录》记载：葬神宗皇帝 及孝端皇后时(孝靖皇后比万历皇帝早逝九年，已入葬于天寿山东井平岗地)仅抬杠军夫多达八千六百人。据考证，古人以紫薇星垣比喻皇帝的居处。“北斗七星”在古代被认为是极星，指向正北，位于天空中心，在星宿中属紫微垣。古代常以星象变化预测人事吉凶，紫微垣对应的是人间帝王，是帝星所在。所以极星北斗又被认为是天帝居住的地方。在古代，基于原始的宗教迷信思想，大多以为人死后灵魂还在，并且和活人一样，有饮食起居等各种要求。基于此因，历朝帝王的 陵墓大多反映着其生前所居宫室的某些形式和特点。从古代风水学的角度来看，这种“北斗七星”式的s形葬式最能够“聚气”。皇帝选陵址，要选能“聚气藏风”的地方，选择标准是山环水抱，因山环水抱必有气。在风水学中，用“曲则有情”来形容水和路的吉祥。山脉的起伏呈s形，河流则更明显，总是蜿蜒曲折。明孝陵和明十三陵的选址及设计是与古代的风水理论相合的。朱元璋采用天象来设计皇宫、帝陵。他的思想肯定要影响到他的子孙后代。明十三陵所葬都是朱元璋后代，在陵墓选址和规制上均效仿明孝陵。作为明太祖朱元璋的子孙，又身为皇帝的朱翊钧的葬式“源于天象”也就不奇怪了。考古学家据此推断，从朱元璋开始明代的帝王可能都采取“北斗七星”的葬式。
